Med mot over havet

Walborg Jansdotter, fødd i 1838, var ei modig kvinne som gifta seg med Erick G. Erickson (Erik Eriksson) i 1860 i Sverige, 22 år gammal. Dei fekk tre born: Erik Gustaf, fødd i 1861, Maria, fødd i 1863, og Johan Emil, fødd i 1864, alle fødde i Torsby, Sverige. I 1864 døydde vesle Maria tragisk nok før ho vart to år gammal.

Det var harde tider i Värmland, Sverige, på midten av 1800-talet. I 1866 bestemte Walborg og Erick seg for at deira einaste håp var at Erick reiste til Amerika for å starte eit nytt liv der, med planar om å sende etter Walborg og dei unge sønene deira så snart han hadde moglegheit. Erick reiste med skip til Amerika i 1866. Han fann vegen til Minnesota, arbeidde med å byggje jernbanespor, og slo seg ned i Douglas County. Innan to år hadde han spart opp nok pengar til å sende billettar til Walborg og sønene, slik at dei kunne kome etter til Amerika.

I 1868 var Erik Gustaf (kalla “Gust”) sju år gammal, og Johan var fire. Heldigvis bestemte broren til Erick, Nils, seg for å emigrere og reise saman med Walborg og borna for å møte Erick i Minnesota. Men på reisa ramma tragedien dei – Walborg vart alvorleg sjuk og døydde på sjøen. Onkel Nils og dei to små gutane heldt fram på ferda og kom fram med den hjarteskjerande nyhenda til Erick. Gutane hadde ikkje sett far sin på over to år, og no kom dei utan den kjære mora si. Erick måtte stole på vener for å hjelpe med omsorg for gutane medan han arbeidde lange dagar i jernbanearbeidet.

I denne vanskelege tida kom ei anna sterk kvinne inn i livet deira. I 1869 emigrerte Maria Christina Wahlin frå Värmland, Sverige, 39 år gammal. Ho hadde aldri vore gift og reiste saman med dei to brørne sine, og slo seg ned i Minnesota. To år seinare, i 1871, gifta ho seg med enkjemannen Erick G. Erickson og vart mor for dei unge gutane Gust og Johan. Maria var åtte år eldre enn mannen sin, Erick. Ho tok på seg den store oppgåva med å oppdra to gutar som hadde mista mora si, og fekk snart eigne born. I 1872 fekk ho sonen Charles Mauritz Erikson, og i 1877 fekk ho dottera Erica Wilhelmina (Minnie), som seinare vart bestemora mi. Maria var 47 år gammal då Minnie vart fødd.

Maria viste seg å vere ei sterk og arbeidsam kvinne. Erick dreiv gardsbruk i Urness Township, Douglas County, Minnesota, og arbeidde også på jernbanen. Saman kjøpte dei meir land og dreiv ein stor gard. Maria støtta familien gjennom utfordringane ved nybyggjarlivet medan Erick arbeidde for å lære seg engelsk. Frå 1889 til 1891 var Erick skattmeister i Douglas County. I 1904 flytta Erick og Maria nordover til Roseau County, Minnesota, der sonen deira Charles var fylkessheriff. Dei kjøpte jord og bygde eit hus i Malung Township.

Då Erick fekk slag i 1908, flytta Maria si dotter Minnie, mannen hennar Ole og deira seks søner til Roseau County for å hjelpe Maria med omsorga for han. Seinare fekk Minnie og Ole to søner til. Sjølv etter at Erick døydde i 1915, vart Maria verande på garden, der ho heldt fram med hardt arbeid og var ein aktiv del av lokalsamfunnet. Maria vart nær 100 år gammal og gjekk bort i 1929. Ho var kjend for si styrke, og til og med i dei seinare åra kunne ho framleis danse polka! Både Maria og Erick er gravlagde i Roseau County, saman med Minnie og Ole.

Merknad frå Vågespel: Me har valt å ta med denne forteljinga i prosjektet vårt fordi Noreg og Sverige var i union fram til 1905, noko som dekkjer nær heile tidsperioden for vårt fokus på norske kvinner som utvandra til Amerika mellom 1825 og 1925. Historiene til Maria og Walborg viser dei ofra, den motstanden og den styrken kvinnene trong for å reise til ei ny verd, ofte med store utfordringar og uviss framtid. Deira erfaringar speglar historia til mange norske kvinner som forlét heimlandet sitt for å søkje eit betre liv.

‍

_{Toppbilete: Erika og Maria, foto privat}

‍